Historia masowego, barwnego zapisu obrazu dzięki technologiom fotograficznym rozpoczyna się w roku 1903, kiedy to bracia August i Louis Lumière patentują technikę autochromu. Cztery lata później wynalazek trafia do masowej produkcji i w ręce użytkowników-zawodowców, jak i amatorów.

Zabezpieczenie archiwalnych materiałów fotograficznych oraz przygotowanie ich do długoterminowego przechowywania rozpoczyna się zazwyczaj od wyboru nowego; dobranego do formy obiektu, rodzaju użytkowania i przyszłych warunków klimatycznych; opakowania ochronnego.

Materiały fotograficzne, gromadzone przez instytucje czy kolekcjonerów, wytworzone były w różnych okresach czasu, na różnych podłożach oraz przy użyciu różnych substancji światłoczułych.